home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102990 / 1029473.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.7 KB  |  125 lines
  1. <text id=90TT2856>
  2. <title>
  3. Oct. 29, 1990: A Revolting Development
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 29, 1990  Can America Still Compete?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 100
  13. A Revolting Development
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A forthcoming novel by Bret Easton Ellis has repelled many of
  17. the publisher's employees and promises to nauseate readers as
  18. well
  19. </p>
  20. <p>By R.Z. SHEPPARD
  21. </p>
  22. <p>     Old joke. Two small boys leave a theater after seeing a
  23. gushy movie. "Wasn't it terrible?" says the first boy. "I
  24. didn't think it was too bad," replies the second. "During the
  25. kissing scenes, I just closed my eyes and made believe he was
  26. choking her."
  27. </p>
  28. <p>     No joke. Bret Easton Ellis, 26, author of Less Than Zero and
  29. The Rules of Attraction, emerges from the 1980s grade-B romance
  30. with uninhibited capitalism, shuts his eyes and imagines a
  31. childish horror fantasy about a Wall Street yuppie whose tastes
  32. run from nouvelle cuisine to the most appalling acts of
  33. torture, murder and dismemberment ever described in a book
  34. targeted for the best-seller lists.
  35. </p>
  36. <p>     American Psycho, scheduled to be published by Simon &
  37. Schuster in January, runs 362 pages in edited manuscript.
  38. Crawls, actually. Barely distinguishable chapters are stuffed
  39. with the brand names of expensive suits, shoes and
  40. wristwatches, endless spoofs of nightclubs and restaurants and
  41. rambling reviews of pop records. The litany of the trivial is
  42. intentional, though Ellis seems to be writing for people who
  43. take forever to get the point. Instead of a plot, there is a
  44. tapeworm narrative that makes it unnecessary to distinguish the
  45. beginning of the novel from its end.
  46. </p>
  47. <p>     Many readers will not have the stomach to get past the
  48. middle. By that time, the novel's narrator, Patrick Bateman,
  49. is in full graphic babble about his adventures as a serial
  50. killer. With knife and pistol, he dispatches pets, children,
  51. high-fashion colleagues and ragged beggars. These are only
  52. warm-ups for what the M.B.A. monster does to women with nail
  53. gun, power drill, chain saw and, in a scene that should cause
  54. the loudest uproar, a hungry rodent. Those who are interested
  55. in the gobbets can exercise their rights as free American
  56. consumers early next year--that is if they are still
  57. interested after reading one of the tamer examples of Ellis'
  58. zombie prose:
  59. </p>
  60. <p>     "I start by skinning Torri alive, making incisions with a
  61. steak knife and ripping long strips of flesh from her legs and
  62. stomach while she screams in vain, begging for mercy in a thin,
  63. high voice. I stop doing this and move over to her head and
  64. start biting the top of it, hoping that she realizes her
  65. punishment is ending up being comparatively light compared to
  66. what I plan to do with the other one."
  67. </p>
  68. <p>     George Corsillo, the New York City artist who designed the
  69. jackets for Ellis' previous novels, refused the assignment for
  70. American Psycho. "I had to draw the line," said Corsillo. "I
  71. felt disgusted with myself for reading it." Many Simon &
  72. Schuster employees were disturbed by the manuscript, copies of
  73. which have circulated around town. Some women staffers are
  74. especially outraged by Ellis' descriptions of atrocities
  75. against females. But no one wants to say so on the record. Here
  76. is a hot property that may be too hot to handle or, says a
  77. staffer who requests anonymity, "too hot to even talk about."
  78. John McKeown, publisher of the trade division, will not offer
  79. his personal opinion of the book, though he has strong feelings
  80. as a businessman: "We plan to market it aggressively, with
  81. muscle and energy."
  82. </p>
  83. <p>     For S&S, caught in a profit squeeze like many other U.S.
  84. publishers, grossing out readers could mean netting a big
  85. return on Ellis' advance, estimated at $300,000. Yet American
  86. Psycho could backfire on the accountants. Penguin turned down
  87. the chance to publish the paperback edition. Executive editor
  88. Nan Graham is relatively diplomatic: "I had to read for an hour
  89. and a half before getting to the bad stuff. I was bored and
  90. annoyed." Is a new paperback deal being negotiated elsewhere?
  91. The terse reply from S&S's subsidiary-rights department: "We're
  92. working on it. No takers. No comment."
  93. </p>
  94. <p>     It would be naive to think that American Psycho will not
  95. find its market, although some stores might be shy about
  96. displaying the book prominently, and an Ellis promotion tour
  97. might run into resistance. Even Geraldo might take a pass.
  98. </p>
  99. <p>     A 1 1/2-page interview prepared for reviewers and
  100. booksellers by the author and his editor Robert Asahina
  101. attempts to explain Ellis' intent and confront the inevitable
  102. controversy. "I don't think it's a novelist's job to give
  103. little moral lessons," says Ellis. But making moral judgments
  104. is precisely what he does, not only in the novel, with its
  105. hateful portrayals of Manhattan yuppies as mindless consumers,
  106. but elsewhere in the muddled handout that is intended to
  107. clarify his aesthetic. "The characters in all my novels are
  108. superficial," he writes. "They don't understand what's really
  109. going on in their own lives."
  110. </p>
  111. <p>     But to write superficially about superficiality and
  112. disgustingly about the disgusting and call it, as Ellis does,
  113. a challenge to his readers' complacency does violence to his
  114. audience and to the fundamental nature of his craft. So when
  115. editor Asahina comes to his writer's defense by claiming that
  116. American Psycho "succeeds in taking readers into the mind of
  117. a madman," the obvious question is, How long do they have to
  118. stay there? Ten pages, 50 pages, 150 pages? Less than zero?
  119. </p>
  120.  
  121. </body>
  122. </article>
  123. </text>
  124.  
  125.